Maîtrisez les Positions de Traîneau à Chiens sur les Patins

Comment tenir le traîneau et rester équilibré

Votre prise sur le traîneau est tout. Tenez-vous avec vos pieds fermement plantés sur les patins, les genoux légèrement fléchis pour absorber le mouvement de l'équipe devant. Saisissez le guidon avec les deux mains, les doigts enroulés autour du rail supérieur et les pouces en dessous. Gardez vos bras détendus mais engagés. Le traîneau va se décaler et tanguer alors que les chiens accélèrent et changent de direction, et une prise rigide vous fatiguera rapidement et vous déséquilibrera. Votre corps devrait se déplacer comme une unité avec le traîneau, non pas se battre contre lui.

Ne lâchez jamais prise du traîneau en aucune circonstance. Même si vous sentez que vous glissez ou que vous perdez l'équilibre, maintenez votre prise. Lâcher le guidon signifie perdre le contrôle de l'équipe entièrement, et les chiens continueront à courir sans meneur. Un traîneau libre derrière une meute de chiens enthousiastes devient un danger de dérive. Vos mains restent sur la barre en tout temps, que vous vous déplaciez à vitesse ou que vous soyez immobile en attente du signal du guide pour partir.

Freinage et ralentissement de votre équipe

Le frein du traîneau est une griffe métallique qui s'enfonce dans la neige sous les patins. Il se trouve directement derrière vous sur le cadre. Pour freiner, appuyez fermement avec le talon de votre botte sur la plate-forme de freinage. La pression que vous appliquez contrôle votre décélération. Un léger coup ralentit progressivement l'attelage ; un coup sec l'arrête rapidement. Commencez par une légère pression pour vous familiariser avec la sensation. Les chiens réagiront au frottement soudain en ralentissant leur allure, et vous sentirez le traîneau résister. Exercez-vous dans un terrain dégagé avant de l'essayer sur des pentes ou près d'obstacles.

Le contrôle de la vitesse est continu. Les huskies veulent courir, et ils accélèreront chaque fois qu'ils le peuvent. Utilisez de petites pressions de frein répétées pour maintenir un rythme régulier plutôt que d'attendre le moment où vous aurez besoin d'un arrêt soudain. C'est beaucoup plus sûr et moins surprenant pour les chiens. Sur les sections plates, vous n'aurez peut-être besoin du frein que tous les quelques minutes. Sur les descentes, gardez votre talon reposant légèrement sur la plate-forme et augmentez la pression à mesure que la gravité vous accélère. Écoutez le rythme du guide devant vous et alignez-vous sur lui.

Les mains agrippant la barre du traîneau, la botte planant au-dessus du frein

Commandements que les chiens obéissent vraiment

Votre attelage de huskies ne reconnaît que quelques commandements, et ils doivent être clairs et cohérents. « Hike » ou « go » initie le mouvement depuis l'immobilité, prononcé avec autorité et énergie. « Whoa » signifie arrêt complet, prononcé comme une syllabe unique et tranchante. « Gee » ordonne à l'attelage de tourner à droite ; « haw » les tourne à gauche. Ces mots ne sont pas des suggestions. Les chiens de tête écoutent intensément ces appels, et le reste de l'attelage suit leur trajectoire. Prononcez le commandement une fois, fermement, et faites une pause pour les laisser réagir. Répéter les commandements en succession rapide confond les chiens et leur apprend à vous ignorer.

Le timing est aussi important que les mots eux-mêmes. Prononcez votre commandement de virage avant d'en avoir réellement besoin, donnant aux chiens de tête le temps d'ajuster leur direction. Si vous criez « gee » quand le virage est déjà là, l'attelage n'aura pas l'espace pour l'exécuter en toute sécurité. Pratiquez la cadence avec le guide pendant les premières minutes de votre trajet. Le volume doit être fort mais non paniqué. Les chiens réagissent à la confiance, et un cri paniqué les rendra nerveux. Restez calme, parlez clairement, et ils réagiront.

Virages et décalage du poids en descente

Les virages en descente exigent une gestion active du poids du corps. À l'approche d'un virage en pente, penchez votre haut du corps dans la direction où vous voulez aller tout en gardant vos pieds plantés sur les patins. Si vous tournez à droite en descente, décalez votre poids sur votre hanche droite et penchez-vous légèrement vers l'avant et la droite. Cela aide le traîneau à tracer en douceur plutôt que de glisser latéralement. Plus vite vous vous déplacez, plus tôt et plus prononcé doit être votre décalage de poids. Si vous vous penchez trop tard, le traîneau glissera sur le sentier. Si vous vous penchez trop fort, vous risquez de basculer.

Vos genoux sont des amortisseurs. Fléchissez-les davantage en naviguant les virages et le terrain accidenté, permettant à vos jambes de se plier et de bouger avec le traîneau. Gardez votre centre de gravité bas et centré sur les patins. Sur les descentes raides, appliquez une légère pression de frein régulière avec votre talon pour éviter l'accélération. En entrant dans le virage, relâchez légèrement le frein pour maintenir l'élan à travers la courbe, puis réappliquez-le en quittant le virage. Les chiens suivront la trajectoire que vous indiquez, mais la physique du traîneau est votre responsabilité. Ressentez la pente sous vous et ajustez continuellement votre poids.

Que faire si le traîneau se renverse

Un renversement de traîneau n'est pas une catastrophe si vous savez comment vous rétablir. La cause la plus courante est un penché trop prononcé dans un virage ou une collision avec un terrain inattendu. Si vous sentez le traîneau s'incliner, votre premier instinct est correct : décalez votre poids du côté opposé immédiatement. Dans de nombreux cas, un transfert de poids rapide redressera le traîneau avant qu'il ne bascule complètement. Si le renversement est déjà en cours, laissez-vous tomber loin du traîneau plutôt que de tenter de vous y cramponner. Relâchez d'abord avec vos jambes, en gardant vos bras prêts à protéger votre tête, et roulez-vous loin dans la neige.

Une fois à terre, restez calme. Les chiens s'arrêteront de courir quand ils sentiront le traîneau se détendre, ou le guide les appellera à l'arrêt. Levez-vous rapidement et vérifiez le traîneau pour les dommages. Habituellement, la barre de direction est toujours accessible, et vous pouvez redresser le traîneau en le relevant sur ses patins. Le guide vous aidera si nécessaire. Brossez la neige de votre costume arctique, prenez une respiration, et signalez que vous êtes prêt à reprendre. Tomber fait partie de l'apprentissage de la conduite d'un traîneau à chiens, et cela arrive à tous les conducteurs. Le froid et l'équipement de protection signifient que vous ne serez probablement pas blessé.

Se rétablir après une chute depuis les patins

Si vos pieds glissent complètement sous vous et que vous tombez loin du traîneau, la priorité immédiate est de reprendre le contrôle. Ne paniquez pas. Le traîneau ralentira ou s'arrêtera, et vous êtes toujours lié à la situation. Votre guide est à proximité et vous observe. Levez-vous aussi vite que possible et courez vers le traîneau s'il bouge, ou marchez vers lui si l'attelage s'est arrêté. Gardez vos genoux fléchis pour amortir les impacts et protéger votre bas du dos. Le terrain Tromso peut être inégal sous la neige, alors attention à votre appui.

Une fois que vous atteignez le traîneau, vérifiez que vos pieds sont fermement plantés sur les deux patins et que votre grip sur la barre de direction est ferme avant de signaler au guide que vous êtes prêt à continuer. Si vous êtes secoué ou essoufflé, prenez un moment. Le guide s'attend à ces arrêts lors de votre première course. Votre costume arctique, vos chaussettes en laine et vos bottes d'hiver offrent une excellente protection, et le rythme lent d'une visite guidée signifie que les chutes sont généralement peu violentes. Le rétablissement fait partie de l'expérience. Chaque chute vous apprend comment le traîneau se comporte et ce qu'il ne faut pas faire la prochaine fois.

Changer de conducteur et de passager en cours de route

Durant votre aventure de 4 heures, vous et votre partenaire échangerez les positions pour que chacun ait une chance de conduire l'attelage. Le guide vous signalera quand il est temps de changer. Ralentissez le traîneau pour l'arrêter en utilisant le frein et amenez l'attelage à un arrêt complet. Le passager descend en premier et se déplace sur le côté du sentier, en restant bien loin de la trajectoire des chiens. Le conducteur descend ensuite, et vous échangez les places en douceur et rapidement. Le nouveau conducteur prend les deux mains sur la barre de direction, positionne ses pieds sur les patins et s'installe dans sa posture.

Le guide donnera un commandement de mouvement, et le nouveau conducteur prend le relais. Cet échange se fait efficacement pour que les chiens ne deviennent pas impatients ou confus par une longue pause. Les chiens réagissent à l'autorité de celui qui est sur le traîneau, donc la transition doit être confiante et claire. Votre guide sera à proximité tout au long de l'échange pour s'assurer que les deux conducteurs sont prêts. À la fin de votre visite, vous aurez tous les deux passé du temps de qualité à conduire votre propre attelage et comprendrez les exigences physiques et la concentration requise pour bien le faire.

Avant de réserver

Pratique

1. Engagez le frein avant de vous arrêter

   À l'approche du point médian, appuyez fermement sur le frein avec votre botte pour ralentir l'attelage, puis engagez-le complètement pour immobiliser le traîneau.

2. Sécurisez le traîneau avec les deux pieds

   Tenez-vous debout, les jambes écartées, un pied appuyant sur le frein et l'autre vous ancrant sur les patins. Gardez votre prise sur la barre jusqu'à ce que votre partenaire soit prêt à bouger.

3. Cédez le contrôle au conducteur qui attend

   Une fois stable, faites un pas en arrière et guidez les mains de votre partenaire vers la barre. Maintenez un léger contact jusqu'à ce qu'il vous signale avoir le contrôle total de l'attelage.

4. Passez fluidement du patin au siège passager

   Décalez votre poids du frein, descendez sur le côté et installez-vous à la position de passager derrière le nouveau conducteur sans secouer le traîneau.

5. Vérifiez que le nouveau conducteur a un bon équilibre

   Assurez-vous que votre partenaire se tient debout, équilibré sur les deux patins, avec une prise ferme. Établissez le contact visuel et hochez la tête avant qu'il ne libère le frein pour avancer.

6. Signalez à l'attelage de continuer sur la piste

   Le nouveau conducteur crie le commandement de départ. Vous vous tous les deux préparez alors que les chiens s'élancent et que le traîneau glisse de nouveau en mouvement sur la neige.