O Que Motiva os Huskies: A Equipa de Cães de Trenó do Ártico Explicada

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O husky: feito para a velocidade no Ártico

Basta ficar num canil nos arredores de Tromsø e a primeira surpresa não é o barulho, mas a forma dos cães. Um cão de trenó do Ártico é magro, de pernas longas e ossatura leve, feito para continuar a avançar sobre a neve durante horas, e não para ganhar um sprint curto. No Holmen Husky Lodge, uma família cria e corre com huskies do Alasca selecionados para a resistência, a resiliência e a vontade, há mais de três décadas e duas gerações.^[1]

Olhe com mais atenção e os detalhes fazem sentido. Uma pelagem dupla espessa retém o ar quente, as orelhas erguidas perdem menos calor do que as longas e caídas, e uma cauda enrolada pode ser aconchegada sobre o focinho durante um descanso. As patas são compactas e resistentes, com pelo entre os coxins para agarrar no gelo. As cores variam do creme claro ao preto, por isso uma fila de cães atrelados parece muitas vezes um saco de rebuçados variados.

Nada disto é decoração. São animais de trabalho, mantidos em canis em grupos sociais, alimentados segundo um plano construído em torno das calorias que gastam e verificados por tratadores que conhecem cada cão pelo nome. Quando conhece uma matilha antes de uma corrida, os cães pressionam o arnês e uivam uns para os outros. Essa ansiedade é o motor de toda a viagem.

Posições na matilha: lead, swing e wheel

Uma matilha não é um conjunto aleatório de animais presos a uma linha. É um conjunto de posições, e cada uma exige algo diferente do cão que a ocupa. Os lead dogs correm à frente e definem tanto o ritmo como a linha que os restantes vão seguir. Atrás deles vêm os swing dogs, cuja função é ajudar a matilha a virar. Ao meio corre a casa das máquinas, sempre constante.

Os wheel dogs ficam mais perto do trenó, suportando o peso da carga e o primeiro solavanco quando arranca. Os mushers falam de parcerias e não de indivíduos, porque os cães são emparelhados com um companheiro e aprendem a trabalhar ao lado dele. Pôr o cão errado ao lado do errado pode estragar uma corrida, por isso os tratadores reorganizam a formação antes de uma época e, por vezes, durante ela.

Os tratadores decidem quantos cães conduz e onde fica cada um antes de sair do canil. A aventura de huskies com condução própria indica um percurso de autocarro de Tromsø até Kvaløya e de volta.^[2] Kvaløya começa a menos de 5 km do centro de Tromsø.^[8] Moldada pela água e por colinas baixas, a ilha é o cenário de muitos passeios de trenó de inverno perto da cidade.

Huskies a descansar na neve entre corridas, com as caudas enroladas sobre o focinho.

Aprender nomes e comandos de direção

Os mushers raramente gritam frases completas. Algumas palavras curtas fazem o trabalho: hike para avançar, easy para abrandar, whoa para parar, e gee ou haw para a direita e a esquerda. Os cães leem o tom tanto como o vocabulário, e uma voz calma chega mais longe do que uma voz alta. Peça ao instrutor para repassar os comandos antes de partir, para que nada pareça novo no trilho.

Os nomes importam tanto como os comandos. Cada cão do canil tem o seu, e os tratadores usam-nos para chamar um cão de volta, movê-lo na fila ou elogiá-lo no fim de uma corrida. Aprenda um par de nomes da sua matilha e verá com que rapidez um cão vira a cabeça quando o ouve. É também a forma mais rápida de se sentir parte da equipa em vez de passageiro.

Os briefings do passeio com condução própria são dados em inglês, com um instrutor presente durante toda a corrida.^[2] Não precisa de experiência prévia. O primeiro troço plano do trilho é o sítio para encontrar o equilíbrio: fique em pé nas lâminas com os dois pés, mantenha os joelhos flexíveis e incline-se nas curvas em vez de puxar o guiador.

O grito na linha de partida

Uma matilha de huskies à espera de correr é uma das coisas mais ruidosas do Ártico. Os cães saltam contra os arneses, uivam, rodopiam e mordem a neve enquanto os tratadores percorrem a linha e verificam cada mosquetão. Os novos condutores perguntam muitas vezes se os cães estão a lutar. Não estão. Estão prontos, e o barulho é simplesmente uma matilha que quer avançar.

Depois alguém levanta a âncora de neve e todo o canil fica em silêncio. Ao fim de algumas passadas, os latidos param e só se ouve as patas na neve, as lâminas a sibilar e a sua própria respiração. Essa mudança do caos para o silêncio fica com as pessoas. Acontece depressa, por isso mantenha o peso ao centro e olhe para a matilha à sua frente.

A época molda toda a experiência. Os passeios de trenó puxado por cães no norte da Noruega decorrem tipicamente de dezembro a março, dependendo das condições da neve.^[3] A temperatura média do inverno em Tromsø é de cerca de -4°C.^[4] Com uma camada corta-vento e luvas adequadas, é um tempo perfeitamente suportável para uma manhã no trilho.

Cachorros, treino e reforma

Os canis são sítios movimentados no inverno e ainda mais na primavera, quando chegam as ninhadas. Os cachorros começam com passeios curtos e brincadeiras, e depois passam a correr ao lado de cães mais velhos atrelados muito antes de puxarem qualquer peso. O treino é lento, repetitivo e sobretudo uma questão de confiança: um cão jovem aprende que a linha, o barulho e a neve são todos normais.

A reforma também é diferente aqui. Um cão de trenó que correu a sua última época longa fica muitas vezes no canil como presença tranquilizadora para os animais mais jovens, e os cães mais velhos são normalmente os primeiros a vir até à vedação. A família do Holmen Husky Lodge cria e corre com huskies do Alasca há mais de três décadas e duas gerações.^[1]

Nada disto acontece depressa. A reputação de um canil assenta em cães que se mantêm saudáveis, comem bem e querem voltar a correr no dia seguinte, e as pessoas que trabalham com eles passam muito mais tempo com os pés, a comida e o descanso do que com as corridas. Se visitar um canil, repare em como os tratadores tratam os cães calados e também os barulhentos. É aí que está o verdadeiro trabalho.

O que esperar quando assume as rédeas

A aventura de trenó puxado por huskies com condução própria reservada neste site dura 4 horas e começa a partir de 351 dólares americanos.^[2] O percurso de autocarro vai de Tromsø até Kvaløya e de volta.^[2] A instrução é em inglês e é você que conduz o trenó. Ser-lhe-á mostrado como ficar em pé, travar e inclinar-se antes de partir.

Use o que vestiria para uma longa caminhada em pleno inverno: camadas interiores térmicas, uma camada exterior corta-vento, luvas grossas, um gorro e botas com espaço para meias de lã. Vale a pena levar galochas e um par extra de luvas. Quando o trenó parar, sente-se, mantenha as mãos afastadas da tirolesa e nunca largue o trenó a menos que o guia lhe diga para o fazer.

Não precisa de força para conduzir uma matilha de cães. Equilíbrio, um pouco de coragem e vontade de seguir instruções contam mais. A cancelamento gratuito é oferecido até 24 horas de antecedência com reembolso total, para que possa reservar a data de inverno que deseja e acompanhar a previsão à medida que se aproxima.^[2]

O Atleta Físico e Mental

Um cão de trenó no inverno é um atleta em atividade. As matilhas percorrem longas distâncias sobre a neve, dia após dia, com uma dieta à base de gordura e proteína, e os canis acompanham o peso, as patas e o temperamento como um treinador acompanha um corredor. Os cães que vai conhecer não são animais de estimação a fazer um truque por um petisco. Correr é a recompensa, e um cão que terminou a sua corrida é normalmente o animal mais calmo do canil.

A criação é importante neste mundo. Finnmarksløpet é a mais longa corrida de trenós puxados por cães da Europa.^[9] Corridas a esse nível exigem cães com as mesmas qualidades que verá numa equipa turística: resistência, apetite para o trabalho e bom instinto para o trilho.

Então o que motiva os huskies? Principalmente a mesma coisa que motiva qualquer pessoa que trabalhe ao ar livre no frio: movimento, uma equipa, ar puro e uma tarefa clara. Observe uma matilha em repouso e verá cães que dormitam, escavam e vigiam o trilho à vez, e depois ganham vida quando aparece um arnês. Essa mudança de monte adormecido para motor uivante é o carácter da raça num só momento.

Como decorre o dia

1. Conhecer os cães

   Começa no canil, onde a matilha é atrelada e aprende alguns dos nomes dos cães.

2. Aprender os comandos

   O instrutor mostra-lhe como ficar de pé sobre as patins, travar e inclinar-se nas curvas.

3. Assumir as rédeas

   Conduz a sua própria matilha ao longo do trilho enquanto o guia vai à frente a abrir caminho.

4. Trocar no trilho

   Normalmente há uma troca a meio do percurso, para que todos tenham a sua vez nas patins.

5. De volta ao canil

   Os cães são desatrelados e alimentados antes de o autocarro regressar à cidade.

Vale saber