Was Huskys Antreibt: Das Arktische Schlittenhundeteam Erklärt

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Der Husky: Gebaut für arktisches Tempo

Man steht in einem Hundezwinger vor den Toren Tromsøs, und die erste Überraschung ist nicht der Lärm, sondern die Statur der Hunde. Ein arktischer Schlittenhund ist schlank, langbeinig und leicht gebaut, gemacht, um sich stundenlang über den Schnee zu bewegen, nicht um einen kurzen Sprint zu gewinnen. In der Holmen Husky Lodge hat eine Familie über drei Jahrzehnte und zwei Generationen hinweg Alaskan Huskies aufgezogen und an Rennen teilgenommen, gezüchtet auf Ausdauer, Widerstandskraft und Herz.^[1]

Schaut man genauer hin, ergeben die Details Sinn. Ein dichtes Doppelfell speichert warme Luft, aufrechte Ohren verlieren weniger Wärme als lange Schlappohren, und ein eingerollter Schwanz kann in der Ruhepause über das Gesicht gelegt werden. Die Pfoten sind kompakt und zäh, mit Fell zwischen den Ballen für den Grip auf Eis. Die Farben reichen von hellem Creme bis Schwarz, sodass eine Reihe Hunde im Geschirr oft wie eine Tüte gemischtes Lakritz aussieht.

Nichts davon ist Dekoration. Dies sind Arbeitstiere, die in Zwingeranlagen in sozialen Gruppen gehalten, nach einem auf ihren Kalorienverbrauch abgestimmten Plan gefüttert und von Handlern kontrolliert werden, die jeden Hund beim Namen kennen. Wenn man ein Gespann vor einem Lauf trifft, drücken sich die Hunde gegen das Geschirr und heulen sich gegenseitig an. Diese Ungeduld ist der Motor der ganzen Reise.

Teampositionen: Lead, Swing und Wheel

Ein Hundegespann ist kein zufälliger Haufen Tiere an einer Leine. Es ist eine Abfolge von Positionen, und jede verlangt dem Hund, der sie ausfüllt, etwas anderes ab. Lead-Hunde laufen vorneweg und geben sowohl das Tempo als auch die Linie vor, der die übrigen folgen. Dahinter kommen die Swing-Hunde, deren Aufgabe es ist, dem Gespann beim Wenden zu helfen. In der Mitte läuft der beständige Maschinenraum.

Die Wheel-Hunde sitzen am nächsten am Schlitten und tragen das Gewicht der Ladung sowie den ersten Ruck beim Start. Musher sprechen von Partnerschaften statt von Einzeltieren, denn Hunde werden mit einem Partner zusammengestellt und lernen, an dessen Seite zu arbeiten. Den falschen Hund neben den falschen zu setzen, kann einen Lauf verderben, deshalb mischen die Handler die Aufstellung vor einer Saison und manchmal auch während einer neu.

Die Handler entscheiden, wie viele Hunde Sie fahren und wo jeder einzelne steht, bevor Sie den Hof verlassen. Das selbst gefahrene Husky-Abenteuer nennt eine Busroute von Tromsø hinaus nach Kvaløya und zurück.^[2] Kvaløya beginnt weniger als 5 km vom Zentrum Tromsøs entfernt.^[8] Von Wasser und flachen Hügeln umrahmt, bildet die Insel die Kulisse für viel Winter-Schlittenfahren nahe der Stadt.

Rastende Huskys im Schnee zwischen den Läufen, die Ruten über die Gesichter gerollt.

Namen und Richtungskommandos lernen

Musher rufen selten ganze Sätze. Ein paar kurze Worte tun die Arbeit: hike für Los, easy zum Verlangsamen, whoa zum Anhalten und gee oder haw für rechts und links. Die Hunde lesen den Ton genauso wie das Vokabular, und eine ruhige Stimme trägt weiter als eine laute. Bitten Sie den Instrukteur, die Kommandos vor dem Start durchzugehen, damit sich auf der Strecke nichts neu anfühlt.

Namen sind genauso wichtig. Jeder Hund im Zwinger hat einen, und die Handler nutzen sie, um einen Hund zurückzurufen, ihn in der Reihe zu verschieben oder ihn am Ende eines Laufs zu loben. Lernen Sie ein paar Namen in Ihrem Gespann, und Sie werden sehen, wie schnell ein Hund den Kopf dreht, wenn er Sie hört. Es ist auch der schnellste Weg, sich als Teil des Teams zu fühlen statt als Passagier.

Die Einweisungen auf der selbst gefahrenen Tour werden auf Englisch gegeben, mit einem Instrukteur, der während des Laufs zur Stelle ist.^[2] Vorkenntnisse sind nicht nötig. Der erste flache Streckenabschnitt ist der Ort, um Ihr Gleichgewicht zu finden: Stellen Sie sich mit beiden Füßen auf die Kufen, halten Sie die Knie weich und lehnen Sie sich in die Kurven, statt am Lenker zu ziehen.

Der Schrei an der Startlinie

Ein Husky-Gespann, das darauf wartet, loszulaufen, gehört zum Lautesten, was die Arktis zu bieten hat. Hunde springen gegen ihre Geschirre, heulen, drehen sich und beißen in den Schnee, während die Handler die Reihe abgehen und jeden Karabinerhaken prüfen. Neue Fahrer fragen oft, ob die Hunde sich streiten. Das tun sie nicht. Sie sind bereit, und der Lärm ist einfach ein Team, das sich bewegen will.

Dann hebt jemand den Schneeanker, und der ganze Hof wird still. Innerhalb weniger Schritte hört das Bellen auf, und alles, was Sie hören, sind Pfoten auf Schnee, das Zischen der Kufen und Ihr eigener Atem. Dieser Wechsel von Chaos zu Stille bleibt den Menschen im Gedächtnis. Er geschieht schnell, also halten Sie Ihr Gewicht mittig und beobachten Sie das Gespann vor Ihnen.

Der Zeitpunkt prägt das ganze Erlebnis. Hundeschlittenfahren in Nordnorwegen läuft in der Regel von Dezember bis März, je nach Schneeverhältnissen.^[3] Die durchschnittliche Wintertemperatur in Tromsø liegt bei rund -4°C.^[4] Mit einer winddichten Schicht und richtigen Handschuhen ist das machbares Wetter für einen Vormittag auf der Strecke.

Welpen, Training und Ruhestand

Zwinger sind im Winter geschäftige Orte und im Frühling noch geschäftiger, wenn die Würfe kommen. Welpen beginnen mit kurzen Spaziergängen und Spielen und steigen dann lange, bevor sie irgendein Gewicht ziehen, dazu auf, im Geschirr neben älteren Hunden zu laufen. Das Training ist langsam, repetitiv und dreht sich vor allem um Selbstvertrauen: Ein junger Hund lernt, dass die Leine, der Lärm und der Schnee alle normal sind.

Auch der Ruhestand sieht hier anders aus. Ein Schlittenhund, der seine letzte lange Saison gelaufen ist, bleibt oft im Zwinger als stabilisierende Präsenz für jüngere Tiere, und ältere Hunde sind meist die ersten, die zum Zaun schlendern. Die Familie in der Holmen Husky Lodge hat über drei Jahrzehnte und zwei Generationen hinweg Alaskan Huskies aufgezogen und an Rennen teilgenommen.^[1]

Nichts davon geschieht schnell. Der Ruf eines Zwingers ruht auf Hunden, die gesund bleiben, gut fressen und am nächsten Tag wieder laufen wollen, und die Menschen, die mit ihnen arbeiten, verbringen weit mehr Zeit mit Pfoten, Futter und Ruhe als mit Rennen. Wenn Sie einen Hof besuchen, achten Sie darauf, wie die Handler mit den ruhigen Hunden umgehen, ebenso wie mit den lauten. Dort steckt die eigentliche Arbeit.

Was Sie erwartet, wenn Sie die Zügel übernehmen

Das selbst gefahrene Husky-Schlittenabenteuer, das über diese Website gebucht wird, dauert 4 Stunden und startet ab US$351.^[2] Die Busroute führt von Tromsø hinaus nach Kvaløya und zurück.^[2] Der Unterricht findet auf Englisch statt, und Sie führen den Schlitten selbst. Ihnen wird gezeigt, wie Sie stehen, bremsen und sich in die Kurven lehnen, bevor Sie losfahren.

Ziehen Sie an, was Sie für einen langen Spaziergang im tiefen Winter anziehen würden: Thermounterwäsche als Basisschicht, eine winddichte Außenschicht, dicke Handschuhe, eine Mütze und Stiefel mit Platz für Wollsocken. Überziehstiefel und ein Reservepaar Handschuhe lohnen sich. Wenn der Schlitten anhält, setzen Sie sich hin, halten Sie die Hände von der Leine fern und lassen Sie den Schlitten nie los, es sei denn, der Guide sagt es Ihnen.

Sie brauchen keine Kraft, um ein Hundeteam zu lenken. Gleichgewicht, etwas Mut und die Bereitschaft, Anweisungen zu befolgen, sind wichtiger. Kostenlose Stornierung ist bis 24 Stunden im Voraus mit vollständiger Rückerstattung möglich, sodass Sie den gewünschten Wintertermin buchen und die Vorhersage beobachten können, je näher er rückt.^[2]

Der körperliche und mentale Athlet

Ein Schlittenhund ist im Winter ein arbeitender Athlet. Die Teams legen Tag für Tag weite Strecken im Schnee zurück, mit einer Ernährung, die auf Fett und Protein aufbaut, und die Züchter achten auf Gewicht, Pfoten und Wesen wie ein Trainer auf einen Läufer. Die Hunde, die Sie treffen, sind keine Haustiere, die für eine Belohnung ein Kunststück vorführen. Das Laufen ist die Belohnung, und ein Hund, der seinen Lauf beendet hat, ist meist das ruhigste Tier im Zwinger.

Die Zucht spielt in dieser Welt eine große Rolle. Das Finnmarksløpet ist das längste Hundeschlittenrennen Europas.^[9] Rennen auf diesem Niveau brauchen Hunde mit denselben Eigenschaften, die Sie in einem Touristenteam sehen werden: Ausdauer, Arbeitsfreude und einen guten Kopf für die Strecke.

Was motiviert Huskys also? Meist dasselbe, was jeden motiviert, der im Kalten draußen arbeitet: Bewegung, ein Team, klare Luft und eine klare Aufgabe. Beobachten Sie ein Team in der Ruhephase, und Sie sehen Hunde, die abwechselnd dösen, graben und die Strecke im Blick behalten, und dann aufleben, wenn ein Geschirr auftaucht. Dieser Wechsel vom schlafenden Haufen zum heulenden Motor ist der Charakter der Rasse in einem Moment.

Wie der Tag abläuft

1. Die Hunde kennenlernen

   Sie beginnen im Hundezwinger, wo das Team angeschirrt wird und Sie einige Namen der Hunde lernen.

2. Die Steuerung lernen

   Der Instruktor zeigt Ihnen, wie Sie auf den Kufen stehen, bremsen und sich in die Kurven lehnen.

3. Die Zügel übernehmen

   Sie lenken Ihr eigenes Team entlang der Strecke, während der Guide vor Ihnen den Weg weist.

4. Auf der Strecke tauschen

   Meist wird auf halber Strecke getauscht, damit jeder einmal auf die Kufen kommt.

5. Zurück am Zwinger

   Die Hunde werden abgeschirrt und gefüttert, bevor der Bus zurück in die Stadt fährt.

Wissenswertes