Cosa Motiva gli Husky: Il Team di Cani da Slitta dell'Artico Spiegato

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Gli husky: costruiti per la velocità artica

Si trovi in un canile fuori Tromsø e la prima sorpresa non è il rumore ma la forma dei cani. Un cane da slitta artico è snello, con zampe lunghe e ossatura leggera, costruito per muoversi sulla neve per ore invece di vincere uno scatto breve. All'Holmen Husky Lodge, una famiglia alleva e corre con Alaskan Husky selezionati per resistenza, resilienza e cuore da oltre tre decenni e due generazioni.^[1]

Guardando più da vicino, i dettagli hanno senso. Un doppio pelo folto trattiene l'aria calda, le orecchie erette disperdono meno calore di quelle lunghe e cadenti, e una coda arricciata può essere avvolta sul muso durante una pausa. Le zampe sono compatte e robuste, con pelo tra i cuscinetti per fare presa sul ghiaccio. I colori variano dal crema pallido al nero, quindi una fila di cani imbragati sembra spesso un sacchetto di liquirizia mista.

Niente di tutto questo è decorazione. Sono animali da lavoro tenuti in canili in gruppi sociali, nutriti secondo un programma costruito attorno alle calorie che bruciano, e controllati da handler che conoscono ogni cane per nome. Quando incontra una squadra prima di una corsa, i cani premono contro l'imbracatura e ululano l'uno contro l'altro. Quella impazienza è il motore dell'intero viaggio.

Le posizioni della squadra: lead, swing e wheel

Una squadra di cani non è un gruppo casuale di animali legati a una line. È un insieme di posizioni, e ognuna chiede qualcosa di diverso al cane che la occupa. I cani lead corrono davanti e dettano sia il ritmo sia la line che gli altri seguiranno. Dietro di loro vengono gli swing dog, il cui compito è aiutare la squadra a girare. Al centro corre la sala macchine costante.

I cani wheel siedono più vicini alla slitta, sopportando il peso del carico e il primo strattone alla partenza. I musher parlano di partnership più che di individui, perché i cani vengono abbinati a un compagno e imparano a lavorare al suo fianco. Mettere il cane sbagliato accanto a quello sbagliato può rovinare una corsa, quindi gli handler rimescolano la formazione prima di una stagione e talvolta durante.

Gli handler decidono quanti cani guiderà e dove starà ognuno prima che lei lasci il canile. L'avventura husky con conduzione autonoma prevede un percorso in pullman da Tromsø a Kvaløya e ritorno.^[2] Kvaløya inizia a meno di 5 km dal centro di Tromsø.^[8] Delimitata dall'acqua e da basse colline, l'isola fa da sfondo a molto sleddog invernale vicino alla città.

Husky a riposo sulla neve tra una corsa e l'altra, con le code arrotolate sul muso.

Imparare i nomi e i comandi direzionali

I musher raramente gridano frasi intere. Bastano poche parole brevi: hike per andare, easy per rallentare, whoa per fermarsi, e gee o haw per destra e sinistra. I cani leggono il tono quanto il vocabolario, e una voce calma arriva più lontano di una forte. Chieda all'istruttore di ripassare i comandi prima di partire, così nulla sembrerà nuovo sul tracciato.

I nomi contano altrettanto. Ogni cane del canile ne ha uno, e gli handler li usano per richiamare un cane, spostarlo nella line o lodarlo alla fine di una corsa. Impari un paio di nomi della sua squadra e vedrà quanto in fretta un cane gira la testa quando lo sente. È anche il modo più rapido per sentirsi parte della squadra invece che un passeggero.

I briefing del tour con conduzione autonoma si tengono in inglese, con un istruttore a disposizione per tutta la corsa.^[2] Non serve esperienza precedente. Il primo tratto pianeggiante del tracciato è il posto giusto per trovare l'equilibrio: stia sui pattini con entrambi i piedi, tenga le ginocchia morbide e si inclini nelle curve invece di tirare il manubrio.

L'urlo alla linea di partenza

Una squadra di husky che aspetta di partire è una delle cose più rumorose dell'Artico. I cani saltano contro le imbracature, ululano, girano su sé stessi e mordono la neve mentre gli handler percorrono la line e controllano ogni moschettone. I nuovi conducenti spesso chiedono se i cani stiano litigando. Non lo stanno facendo. Sono pronti, e il rumore è semplicemente una squadra che vuole muoversi.

Poi qualcuno solleva l'ancora da neve e tutto il canile diventa silenzioso. In pochi passi l'abbaiare si ferma e si sente solo zampe sulla neve, i pattini che sibilano e il proprio respiro. Quel passaggio dal caos al silenzio resta impresso. Accade in fretta, quindi tenga il peso al centro e guardi la squadra davanti a sé.

I tempi plasmano tutta l'esperienza. Lo sleddog nel Nord della Norvegia va tipicamente da dicembre a marzo, a seconda delle condizioni della neve.^[3] La temperatura media invernale a Tromsø è di circa -4°C.^[4] Con uno strato antivento e guanti adatti, è un clima gestibile per una mattina sul tracciato.

Cuccioli, addestramento e pensionamento

I canili sono posti indaffarati in inverno e ancora di più in primavera, quando arrivano le cucciolate. I cuccioli iniziano con brevi passeggiate e giochi, poi passano a correre accanto ai cani più anziani con l'imbracatura molto prima di trainare qualsiasi peso. L'addestramento è lento, ripetitivo e soprattutto fatto di fiducia: un cane giovane impara che la line, il rumore e la neve sono tutte cose normali.

Anche il pensionamento qui è diverso. Un cane da slitta che ha corso la sua ultima lunga stagione spesso resta al canile come presenza rassicurante per gli animali più giovani, e i cani più anziani di solito sono i primi ad avvicinarsi a un recinto. La famiglia dell'Holmen Husky Lodge alleva e corre con Alaskan Husky da oltre tre decenni e due generazioni.^[1]

Niente di tutto questo accade in fretta. La reputazione di un canile si fonda su cani che restano in salute, mangiano bene e vogliono correre di nuovo il giorno dopo, e chi lavora con loro passa molto più tempo su zampe, cibo e riposo che sulle gare. Se visita un canile, osservi come gli handler trattano i cani tranquilli oltre a quelli rumorosi. È lì che sta il vero lavoro.

Cosa aspettarsi quando prende le redini

L'avventura di sleddog con conduzione autonoma prenotata da questo sito dura 4 ore e parte da 351 US$.^[2] Il percorso in pullman va da Tromsø a Kvaløya e ritorno.^[2] L'istruzione è in inglese e lei guida la slitta da solo. Le verrà mostrato come stare in piedi, frenare e inclinarsi prima di partire.

Indossi quello che indosserebbe per una lunga camminata nel pieno dell'inverno: strati termici di base, uno strato esterno antivento, guanti spessi, un cappello e stivali con spazio per i calzini di lana. Vale la pena portare delle soprascarpe e un paio di guanti di ricambio. Quando la slitta si ferma, si sieda, tenga le mani lontane dalla zipline e non lasci mai andare la slitta se non glielo dice la guida.

Non serve la forza per guidare una squadra di cani. Contano di più l'equilibrio, un po' di fegato e la volontà di seguire le istruzioni. La cancellazione gratuita è offerta fino a 24 ore prima con rimborso completo, così può prenotare la data invernale che desidera e tenere d'occhio le previsioni man mano che si avvicina.^[2]

L'atleta fisico e mentale

Un cane da slitta in inverno è un atleta che lavora. Le squadre percorrono lunghe distanze sulla neve, giorno dopo giorno, con una dieta basata su grassi e proteine, e gli allevatori controllano peso, zampe e attitudine come un allenatore controlla un corridore. I cani che incontrerà non sono animali domestici che fanno un trucco in cambio di un premio. Correre è la ricompensa, e un cane che ha finito la sua corsa di solito è l'animale più tranquillo del canile.

L'allevamento conta in questo mondo. Finnmarksløpet è la corsa di slitte con cani più lunga d'Europa.^[9] Le gare a quel livello richiedono cani con le stesse qualità che vedrà in una squadra turistica: resistenza, appetito per il lavoro e buon senso del sentiero.

Quindi cosa motiva gli husky? Per lo più la stessa cosa che motiva chiunque lavori all'aperto nel freddo: il movimento, una squadra, aria pulita e un compito chiaro. Osservi una squadra a riposo e vedrà cani che sonnecchiano, scavano e tengono d'occhio il sentiero a turno, poi si animano quando appare un'imbracatura. Quel passaggio da mucchio addormentato a motore ululante è il carattere della razza in un solo momento.

Come si svolge la giornata

1. Conosca i cani

   Si inizia nel canile, dove la squadra viene imbracata e lei impara alcuni nomi dei cani.

2. Impari i comandi

   L'istruttore le mostra come stare sui pattini, frenare e piegarsi nelle curve.

3. Prenda le redini

   Guida la sua squadra lungo il sentiero mentre la guida apre la strada davanti a lei.

4. Scambio sul sentiero

   Di solito c'è uno scambio a metà percorso, così tutti fanno un turno sui pattini.

5. Ritorno al canile

   I cani vengono liberati dalle imbracature e nutriti prima che il pullman torni in città.

Da sapere