Tromsø Norway Arctic Circle: Kvaløya e la Lunga Storia del Mushing Artico

• Scelta migliore Avventura in slitta con husky in autonomia da US$351 Durata4 ore^[37]Valutazione4,91 su 4.408 recensioni^[37]GuidaIstruttore: inglese^[37]CancellazioneCancellazione gratuita^[37] Verifica disponibilità
• Slitta con husky self-drive da US$355 Durata4 ore^[41]Valutazione4,86 su 2.050 recensioni^[41]GuidaGuida dal vivo: inglese^[41]CancellazioneCancellazione gratuita^[41] Vedi questo tour
• Dog Sledding divertente e facile da US$305 Durata4,5 ore^[42]Valutazione4,88 su 2.077 recensioni^[42]GuidaGuida dal vivo: inglese^[42]CancellazioneCancellazione gratuita^[42] Vedi questo tour

Kvaløya, la natura selvaggia ai confini della città

Kvaløya inizia all'estremità del Sandnessund Bridge, a meno di 5 km dal centro di Tromsø.^[36] Quel breve tragitto è il punto: può lasciare l'hotel dopo colazione, attraversare lo stretto e trovarsi accanto a una muta di cani sulla neve prima che la luce sia piena. L'isola stessa è grande, con bracci di fiordo, piccoli porti sulla costa esterna e valli che conservano la neve quando la città sotto è ormai grigia e bagnata.

La vecchia domanda su Tromsø, cosa vedere nei dintorni e come riempire un breve viaggio invernale, qui trova da sola la risposta: spiagge affacciate sul mare aperto, punti panoramici sopra lo stretto, strade tranquille dove l'unico traffico è una muta di cani e il furgone che la segue. Più all'interno, i Tromsø Ice Domes si trovano a 95 km da Tromsø, nascosti nel cuore della Tamok Valley.^[45] Gli orsi polari di Tromsø vivono con il ghiaccio alla deriva molto più a nord, non su questa costa, e gli animali che si incontrano su un sentiero vicino alla città indossano pettorine, non pellicce fatte per nuotare.

L'inverno detta le regole. La temperatura media invernale a Tromsø è di circa −4°C, abbastanza freddo perché la neve si depositi e abbastanza mite perché gli strati battano il volume.^[39] La stagione dello sleddog nel Nord della Norvegia va in genere da dicembre a marzo, a seconda delle condizioni della neve.^[38] Pianifichi le giornate in base alla luce, non all'orologio.

Perché i cani da slitta erano essenziali alla sopravvivenza nell'Artico

Prima che strade, tunnel e traghetti collegassero il nord, l'inverno era la stagione che rendeva possibile viaggiare. Il ghiaccio marino, i laghi ghiacciati e la neve compatta trasformavano montagne e corsi d'acqua in qualcosa di simile a un'autostrada, e le mute che percorrevano quelle rotte erano animali da lavoro, non da compagnia. La posta partiva, i rifornimenti arrivavano, e una famiglia che non riusciva a spostarsi quando la neve era alta era una famiglia in difficoltà.

Le mute di cani trasportavano merci attraverso neve profonda e intatta, con un freddo che fermava i motori, per trapper, commercianti, missionari e topografi che avevano bisogno di conducenti che sapessero dove il ghiaccio era sottile. Le mute venivano composte per un lavoro, e la reputazione di un conducente si fondava sull'arrivo con il carico intatto. Il lavoro era costante e poco glamour, e decideva se un insediamento periferico restava in contatto con la costa o spariva dalla mappa fino alla primavera.

Questa storia pratica è la radice della cultura del mushing che i visitatori incontrano oggi. I cani venivano allevati per la resistenza, nutriti con cura e conosciuti individualmente da chi li guidava. Accanto a una muta a Kvaløya sta guardando animali scelti per le stesse qualità che servivano a un conducente di merci: volontà, resistenza e il buon senso di continuare quando il tempo cambia.

Una squadra di cani con i finimenti sulla neve fresca, in attesa del segnale per partire.

Gli esploratori polari che dipendevano dai cani

Gli esploratori presero in prestito la conoscenza del nord e la portarono sul ghiaccio. Fridtjof Nansen, Roald Amundsen e altri costruirono i loro piani polari attorno alle mute di cani, imparando da conducenti Sámi e norvegesi come viaggiare leggeri sulla neve. I cani trainavano le slitte; l'abilità dei conducenti decideva quanto della spedizione raggiungesse l'obiettivo e quanto riuscisse a tornare a casa. Le lezioni tornarono anche a nord, alimentando i canili e i metodi di lavoro che i conducenti del nord usano ancora.

Tromsø fece parte di quella storia. Le navi partivano da questo porto per l'Artico con cani, slitte e provviste, e le collezioni della città nacquero da quelle partenze. Per la versione più lunga di ciò che vede sul sentiero, il Tromsø Polar Museum è un buon pomeriggio senza fretta, con slitte, attrezzature e il resoconto delle spedizioni che iniziarono o finirono in questo porto.

La tecnologia successiva cambiò i calcoli. Aerei, radio e motori presero il sopravvento sul trasporto merci e sul soccorso, e le lunghe spedizioni smisero di dipendere dai cani per la sopravvivenza quotidiana. Ciò che non è cambiato è quanto una muta addestrata resti utile in neve profonda e freddo intenso, e il rispetto che le comunità del nord nutrono ancora per gli animali che per primi hanno fatto quel lavoro.

I comandi che hanno plasmato i viaggi nell'Artico

Un cane da slitta non si guida con le redini. I comandi sono vocali, e una muta li impara attraverso la ripetizione, il tono e la ricompensa. Le parole cambiano da canile a canile e da paese a paese, ma lo schema è familiare: un suono per partire, uno per rallentare o fermarsi, e altri due per sinistra e destra.

I buoni conducenti parlano per tutto il tragitto. Lodano, correggono e rassicurano la muta nel primo tratto rumoroso del sentiero e nell'ultimo tratto stanco, e danno il comando di curva in anticipo invece che alla svolta. Una voce costante e allegra fa più di una voce forte, soprattutto con cani che le hanno sentite tutte. I cani in testa alla fila leggono la pista tanto quanto ascoltano la persona dietro di loro.

Un tour self-drive le affida tutto questo. Sta in piedi sui pattini, tiene il manubrio e usa il piccolo vocabolario che le guide le insegnano prima che la muta parta. La maggior parte delle persone resta sorpresa da quanto in fretta le parole diventino istinto, e da quanto della giornata appartenga al cane davanti più che alla persona dietro.

Le tradizioni norvegesi dello sleddog a lunga distanza

La Norvegia mantiene vivo il lato a lunga distanza di questo sport. Il Finnmarksløpet è la corsa di sleddog più lunga d'Europa, disputata sull'altopiano settentrionale in inverno, con musher e mute che affrontano giorni di freddo, buio e distanza.^[40] Le vecchie rotte commerciali non sono scomparse; sono diventate una prova di resistenza per conducenti e cani.

L'allevamento ha seguito lo stesso percorso. All'Holmen Husky Lodge, la famiglia alleva e fa correre Alaskan Huskies selezionati per resistenza, tenacia e cuore da oltre tre decenni e attraverso due generazioni.^[46] I canili da lavoro mantengono quelle linee, collocando i cani in base al temperamento e leggendo il carattere con la stessa attenzione con cui leggono la velocità.

Per un visitatore la tradizione si manifesta nelle piccole cose: il modo in cui un handler si muove nel recinto, il modo in cui un cane si tende verso la pettorina, l'ordine preciso con cui una muta viene agganciata. Le corse sono il lato rumoroso della cultura. Il lato silenzioso è un canile da lavoro in una mattina d'inverno, con i cani che aspettano e una sola decisione da prendere su chi corre per primo. Faccia domande mentre è lì; la maggior parte degli handler parlerà volentieri di cani tutto il giorno.

In cosa l'allevamento delle renne è diverso dallo sleddog

Lo sleddog e l'allevamento delle renne sono vicini di casa al nord, e non sono la stessa cosa. Vicino a Tromsø, la cultura Sámi dell'allevamento delle renne è rappresentata da una famiglia Sámi di allevatori di renne che vive e lavora con le renne da molte generazioni.^[47] Il loro anno è deciso dai pascoli, dal tempo e dal movimento della mandria, non da un calendario di tour.

Un cane da pastore per renne lavora all'interno di quell'anno, aiutando a spostare e a tenere insieme una mandria al passo degli animali che muove, da vicino, con calma e sotto controllo. Un cane da slitta lavora in fila, con la pettorina, al passo della muta. Due collaborazioni diverse, una costruita attorno al radunare e l'altra attorno al trainare.

Le due esperienze rispondono a domande diverse. Una visita alle renne riguarda la cultura, il nutrimento, la storia e il lavoro pratico di una famiglia di allevatori. Un tour self-drive in slitta riguarda la conduzione, la velocità e la strana, brillante sensazione di guidare una muta. Se il suo viaggio ha spazio per entrambe, le faccia entrambe. In entrambi i casi sono animali da lavoro, e in entrambi i casi un'ora lenta e paziente ripaga più di una frettolosa.

Il silenzio sorprendente del sentiero artico

Il silenzio arriva dal nulla. Vicino al canile ci sono abbai, un motore e il fruscio delle zampe sulla neve compatta, poi la muta svolta tra gli alberi, la strada scompare dietro un crinale e il sentiero diventa silenzioso, tranne che per il respiro dei cani e il sibilo dei pattini.

Il cielo è l'altra metà della questione. La stagione dell'aurora boreale a Tromsø va da fine agosto a inizio aprile, anche se non tutti i mesi sono uguali.^[48] Nel pieno dell'inverno, la stagione della notte polare a Tromsø inizia il 27 novembre e dura fino al 15 gennaio di ogni anno, il che lascia lunghe ore blu di crepuscolo intorno alla metà della giornata.^[49]

Si vesta per stare fermo, non per camminare: stivali isolanti con spazio per le dita dei piedi, manopole invece di guanti, un cappello che copra le orecchie e una giacca antivento sopra la lana. Un collo in pile aiuta più di una sciarpa larga quando il vento si alza allo scoperto. Tenga un paio di guanti di ricambio e il telefono in una tasca interna dove la batteria resta calda, e riponga la macchina fotografica dove può raggiungerla senza lasciare il manubrio.

Come si svolge una giornata con la slitta

1. Conoscere la squadra

   I musher vi presentano i cani, vi mostrano come si indossano i finimenti e vi abbinano a una slitta e a un compagno se condividete l'esperienza.

2. Imparate i comandi

   Esercitate le parole per andare, rallentare, sinistra e destra e prendete confidenza con il freno e la maniglia prima che la squadra venga agganciata.

3. Guidate sul sentiero

   State in piedi sulle guide mentre i cani tirano, affrontate le curve a un ritmo costante e vi fermate quando la guida ve lo segnala.

4. Scambiatevi e condividete

   Sulle slitte condivise, i conducenti si scambiano di posto a metà percorso così tutti hanno il loro tempo sulle guide, con un posto da passeggero nel frattempo.

5. Ritorno al canile

   I cani vengono sganciati, abbeverati e coccolati, e avete la possibilità di ringraziare la squadra che vi ha appena trascinato sulla neve.

Da sapere