Tromsø Norway Arctic Circle: Kvaløya e a Longa História do Mushing no Ártico

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Kvaløya, a natureza selvagem nos limites da cidade

Kvaløya começa no extremo da Sandnessund Bridge, a menos de 5 km do centro de Tromsø.^[36] Esse curto salto é o essencial: pode sair do hotel depois do pequeno-almoço, atravessar o estreito e estar de pé ao lado de uma matilha de cães na neve antes de a luz chegar por completo. A ilha em si é grande, com braços de fiorde, pequenos portos na costa exterior e vales que mantêm a neve quando a cidade lá em baixo já ficou cinzenta e húmida.

A velha questão de Tromsø, o que ver em redor e como preencher uma curta viagem de inverno, tende a responder-se sozinha aqui fora: praias viradas para o mar aberto, miradouros sobre o estreito, estradas tranquilas onde o único trânsito é uma matilha de trenó e a carrinha que a segue. Mais para o interior, os Tromsø Ice Domes ficam a 95 km de Tromsø, escondidos no coração do Tamok Valley.^[45] Os ursos polares de Tromsø vivem com o gelo à deriva muito a norte e não nesta costa, e os animais que encontra num trilho perto da cidade usam arreios, não peles feitas para nadar.

O inverno dita as regras. A temperatura média de inverno em Tromsø é de cerca de −4°C, frio suficiente para a neve assentar e ameno o bastante para que as camadas sejam melhores do que o volume.^[39] A época de passeios de trenó com cães no norte da Noruega decorre tipicamente de dezembro a março, dependendo das condições da neve.^[38] Planeie os seus dias em função da luz do dia e não do relógio.

Porque é que os cães de trenó eram essenciais à sobrevivência no Ártico

Antes de estradas, túneis e ferries unirem o norte, o inverno era a estação que tornava as viagens possíveis. O gelo do mar, os lagos gelados e a neve firme transformavam montanhas e água em algo mais próximo de uma autoestrada, e as matilhas que percorriam essas rotas eram animais de trabalho e não de companhia. O correio saía, os mantimentos chegavam, e uma casa que não conseguia mover-se quando a neve assentava era uma casa em apuros.

As matilhas de cães transportavam carga por neve profunda e intacta, com um frio que parava os motores, para caçadores, comerciantes, missionários e topógrafos que precisavam de condutores que soubessem onde o gelo era fino. As matilhas eram formadas para um trabalho, e a reputação de um condutor dependia de chegar com a carga intacta. O trabalho era constante e sem glamour, e decidia se um povoado isolado se mantinha em contacto com a costa ou desaparecia do mapa até à primavera.

Essa história prática é a raiz da cultura de mushing que os visitantes encontram hoje. Os cães foram criados para a resistência, alimentados com cuidado e conhecidos individualmente pelas pessoas que os conduziam. Ao lado de uma matilha em Kvaløya, está a olhar para animais escolhidos pelas mesmas qualidades de que um condutor de mercadorias precisava: vontade, resistência e bom senso para continuar quando o tempo vira.

Uma equipa de cães com arreios na neve fresca, à espera da ordem para correr.

Os exploradores polares que dependiam dos cães

Os exploradores pegaram no conhecimento do norte e levaram-no para o gelo. Fridtjof Nansen, Roald Amundsen e outros construíram os seus planos polares em torno de matilhas de cães, aprendendo com condutores sámi e noruegueses como viajar leve sobre a neve. Os cães puxavam os trenós; a perícia dos condutores decidia quanto da expedição chegava ao objetivo e quanto dela voltava a casa. As lições também viajaram de volta para norte, alimentando os canis e os métodos de trabalho que os condutores do norte ainda usam.

Tromsø fez parte dessa história. Os navios partiam deste porto para o Ártico com cães, trenós e provisões, e as coleções da cidade nasceram dessas partidas. Para a versão mais longa do que vê no trilho, o Tromsø Polar Museum é uma boa tarde tranquila, com trenós, equipamento e o registo de expedições que começaram ou terminaram neste porto.

A tecnologia posterior mudou as contas. Aviões, rádio e motores assumiram o transporte de mercadorias e o trabalho de salvamento, e as longas expedições deixaram de depender dos cães para a sobrevivência diária. O que não mudou é a utilidade de uma matilha treinada em neve profunda e frio rigoroso, nem o respeito que as comunidades do norte ainda guardam pelos animais que fizeram o trabalho primeiro.

Os comandos que moldaram as viagens no Ártico

Um cão de trenó não se conduz com rédeas. Os comandos são falados, e uma matilha aprende-os através da repetição, do tom e da recompensa. As palavras variam entre canis e países, mas o padrão é familiar: um som para avançar, um para abrandar ou parar, e mais dois para a esquerda e a direita.

Os bons condutores falam durante todo o percurso. Elogiam, corrigem e acalmam a matilha no primeiro troço ruidoso do trilho e no último troço cansado, e dão a ordem de virar cedo em vez de o fazer na curva. Uma voz firme e alegre faz mais do que uma voz alta, sobretudo com cães que já ouviram tudo. Os cães na frente da linha leem o caminho tanto como ouvem a pessoa atrás deles.

Um passeio de condução própria põe isto nas suas mãos. Fica de pé sobre os patins, agarra o guiador e usa o pequeno vocabulário que os guias lhe dão antes de a matilha partir. A maioria das pessoas surpreende-se com a rapidez com que as palavras se tornam instinto, e com quanto do dia pertence ao cão da frente e não à pessoa atrás.

As tradições norueguesas de trenó de longa distância

A Noruega mantém vivo o lado de longa distância deste desporto. O Finnmarksløpet é a corrida de trenó com cães mais longa da Europa, disputada no planalto do norte no inverno, com mushers e matilhas a enfrentar dias de frio, escuridão e distância.^[40] As antigas rotas de mercadorias não desapareceram; tornaram-se um teste de resistência para condutores e cães.

A criação seguiu o mesmo caminho. No Holmen Husky Lodge, a família criou e correu com Alaskan Huskies selecionados para resistência, resiliência e coração ao longo de mais de três décadas e duas gerações.^[46] Os canis de trabalho mantêm essas linhas, distribuindo os cães por temperamento e lendo o caráter tão de perto como leem a velocidade.

Para um visitante, a tradição manifesta-se em pequenas coisas: a forma como um tratador se move pelo recinto, a forma como um cão se inclina no arreio, a ordem arrumada com que uma matilha é atrelada. As corridas são o lado ruidoso da cultura. O lado silencioso é um canil de trabalho numa manhã de inverno, com cães à espera e uma decisão a tomar sobre qual deles corre primeiro. Faça perguntas enquanto está lá; a maioria dos tratadores falará de cães com prazer o dia inteiro.

Em que é que a pastorícia de renas difere do trenó com cães

O trenó com cães e a pastorícia de renas são vizinhos no norte, e não são a mesma coisa. Perto de Tromsø, a cultura sámi de pastorícia de renas está representada por uma família sámi de pastores de renas que vive e trabalha com renas há muitas gerações.^[47] O seu ano é decidido pelas pastagens, pelo tempo e pelo movimento da manada, não por um calendário de passeios.

Um cão pastor de renas trabalha dentro desse ano, ajudando a mover e a conter uma manada ao ritmo dos animais que move, perto, firme e sob controlo. Um cão de trenó trabalha numa linha, com arreio, ao ritmo da matilha. Duas parcerias diferentes, uma construída em torno de reunir e a outra em torno de puxar.

As duas experiências respondem a perguntas diferentes. Uma visita a renas é sobre cultura, alimentação, história e o trabalho prático de uma família de pastores. Um passeio de trenó de condução própria é sobre manuseamento, velocidade e a sensação estranha e brilhante de conduzir uma matilha. Se a sua viagem tiver espaço para ambos, faça os dois. Ambos são animais de trabalho, e ambos recompensam uma hora lenta e paciente em vez de uma apressada.

O silêncio marcante do trilho ártico

O silêncio chega do nada. Perto do canil há latidos, um motor e o arrastar de patas sobre neve compactada, e depois a matilha vira para as árvores, a estrada desaparece atrás de uma crista, e o trilho fica silencioso exceto pela respiração dos cães e o sibilar dos patins.

O céu é a outra metade. A época da aurora boreal em Tromsø vai de finais de agosto a inícios de abril, embora nem todos os meses sejam iguais.^[48] No coração do inverno, a época da noite polar em Tromsø começa a 27 de novembro e dura até 15 de janeiro de cada ano, o que deixa longas horas azuis de crepúsculo em torno do meio do dia.^[49]

Vista-se para estar parado e não para caminhar: botas isoladas com espaço para os dedos, mitenes em vez de luvas, um gorro sobre as orelhas e um casaco corta-vento sobre lã. Um gaitero de pescoço ajuda mais do que um lenço solto quando o vento se levanta em terreno aberto. Guarde um par de luvas extra e o telemóvel num bolso interior onde a bateria se mantém quente, e guarde a máquina fotográfica num sítio onde a possa alcançar sem largar o guiador.

Como decorre um dia de trenó

1. Conheça a equipa

   Os tratadores apresentam os cães, mostram-lhe como se coloca um arnês e combinam-no com um trenó e um companheiro, se for partilhar.

2. Aprenda os comandos

   Pratica as palavras para avançar, abrandar, esquerda e direita, e ganha sensibilidade para o travão e o guiador antes de a equipa ser atrelada.

3. Conduza o trilho

   Fica de pé sobre os patins enquanto os cães puxam, faz as curvas a um ritmo constante e para quando o guia dá sinal.

4. Troque e partilhe

   Nos trenós partilhados, os condutores trocam de lugar a meio do percurso, para que todos tenham tempo nos patins, com um lugar de passageiro pelo meio.

5. De volta ao canil

   Os cães são desatrelados, recebem água e são elogiados, e tem a oportunidade de agradecer à equipa que acabou de o levar pela neve.

Vale saber