Anatomia di una Slitta per Cani e Come Si Dispone una Squadra

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L'anatomia di una slitta per cani moderna

Una slitta per cani è uno studio di sottrazione. Tolga via il romanticismo e resta un telaio, i patini sotto, una pedana, un manubrio da impugnare e una fila di cani che tirano davanti. Le slitte da turismo di solito hanno un cesto poco profondo o un sedile imbottito per il passeggero, che serve anche da punto dove fissare una borsa. Nulla, su una slitta, è lì per spettacolo. Ogni parte ha un compito, e l'insieme è costruito leggero. I chili in più sono peso che gli husky devono trascinare nella neve.

I materiali variano a seconda del costruttore. Alcune slitte sono in legno lamellare, caldo al tatto e facile da riparare lungo un sentiero con un perno di ricambio e un pezzo di corda. Altre usano alluminio o plastica resistente per i patini e il cesto, che regge bene gli urti di una stagione di noleggio intensa. Lo sterzo dipende dai Suoi piedi e dal Suo peso. I patini hanno bordi in acciaio o strisce di plastica, e premere l'uno o l'altro nella neve è il modo in cui la slitta gira.

Come i patini scivolano su neve e ghiaccio

Le lunghe assi in fondo sono i patini, e tutto il resto poggia su di essi. Sotto, le slitte da turismo spesso hanno una pelle di plastica sostituibile che scivola sulla neve battuta e si consuma al posto del legno. La neve fredda e asciutta offre una scivolata rapida e cigolante; la neve bagnata di primavera trattiene i patini e rallenta molto la squadra. Le guide a volte applicano cera o un prodotto liquido per la scivolata prima di partire, proprio come la cera da sci.

I patini sono stretti, quindi una slitta segue una traccia invece di galleggiare sulla neve fresca. Su un sentiero battuto procede dritta e veloce. In neve profonda i cani aprono la pista e Lei segue nel solco che scavano, con la neve che schizza dalle loro zampe. Se prende una curva troppo veloce, la slitta si inclina e slitta, quindi il musher sposta il peso sul patino interno per tenere la linea durante la curva.

Una squadra di husky si inclina nell'imbracatura e la gangline si tende mentre la slitta si allontana dal canile.

The Gangline e il sistema di imbracatura

La gangline è la spina dorsale della squadra. È una robusta corda centrale che corre in avanti dalla slitta, di solito con una sezione ammortizzante vicino alla parte anteriore per attutire lo strattone quando i cani si lanciano. I cani non sono legati direttamente alla gangline. Ognuno indossa un'imbracatura imbottita, e una linea di trazione più corta corre all'indietro dall'imbracatura alla gangline con un moschettone. Le linee del collo collegano i cani vicini in modo che restino insieme e tirino come un'unica unità.

Un'imbracatura da lavoro si posiziona in basso sul petto e sulle spalle, distribuendo la trazione sulla parte più forte del cane invece che sulla gola. La vestibilità conta più della moda. Troppo larga e l'imbracatura sfrega; troppo stretta e il cane non riesce a respirare o a muoversi liberamente. In un canile di husky di solito Le viene mostrato come tenere aperta un'imbracatura, come far passare una zampa anteriore e come verificare la vestibilità prima che il cane venga agganciato.

Posizioni nella squadra di cani: Lead, Swing e Wheel

I cani non vengono imbracati a caso. I cani in prima fila sono i lead dogs, e leggono il sentiero, mantengono la linea nella neve soffice e rispondono ai comandi del musher per sinistra e destra. Dietro di loro ci sono gli swing dogs, il cui compito è portare il resto della squadra attorno a una curva dopo che i leader hanno girato. Più indietro ci sono i cani centrali, la sala macchine del team, e per ultimi i wheel dogs, i più vicini alla slitta, che assorbono la tensione quando si parte.

L'allevamento e l'esperienza determinano quella formazione. In un rifugio di husky della regione, una famiglia alleva e corre con Alaskan Huskies selezionati per resistenza, resilienza e cuore da oltre tre decenni e attraverso due generazioni.^[7] Linee da corsa come queste vengono testate in eventi come Finnmarksløpet, la corsa con i cani da slitta più lunga d'Europa.^[8] Gli operatori turistici di solito mescolano cani più anziani e affidabili con cani più giovani, e in una breve uscita con gli ospiti il temperamento conta quanto la velocità.

Il snow hook: tenere ferma una squadra

Una squadra di husky a riposo non è davvero a riposo. Guaisce, salta contro la gangline e partirebbe volentieri senza di Lei. Ecco a cosa serve il snow hook. È un robusto gancio metallico su una corda, e il musher lo pianta in profondità nella neve accanto alla slitta. Un gancio che scivola sul ghiaccio duro non terrà, quindi le guide cercano un cumulo morbido o una chiazza di neve fresca dove seppellirlo.

Il snow hook è un freno di stazionamento, non un freno di marcia. Si mette quando ci si ferma per cambiare un cane, regolare un'imbracatura o scattare una fotografia, e si tiene sempre una mano sulla slitta e un occhio sulla squadra. Alcuni musher avvolgono la corda del gancio attorno a un albero o a un palo per maggiore sicurezza. Se il gancio salta fuori la slitta si muove, quindi è la prima cosa che una guida indica durante il briefing.

Sistemi di frenata e controllo dello sterzo

Per rallentare in movimento, le slitte montano un freno. La versione turistica più comune è un drag mat o freno a artigli: un tappetino di gomma o una serie di artigli metallici su un telaio incernierato tra i pattini. Stare in piedi sul telaio lo preme nella neve, e sollevare il peso lo lascia libero. Molte slitte hanno anche un freno secondario più leggero per un controllo preciso in discesa, e le guide Le mostrano quale è quale prima di partire.

Lo sterzo si fa con i pattini e con il corpo. Il musher sta sulla pedana, tiene il manubrio e sposta il peso da un pattino all'altro per inclinarsi in curva. Su neve compatta la slitta curva; su neve morbida scivola. I comandi sono brevi e coerenti, e i lead dogs li imparano rapidamente. Il resto della squadra segue i leader, quindi gran parte del lavoro del musher è equilibrio, tempismo e una mano ferma sul freno prima di una discesa.

Come si è evoluto il design delle slitte nei secoli

Il design delle slitte ha sempre seguito la neve. I popoli del nord costruivano slitte da trasporto con legni galleggianti, betulla e ossa, legate con pelle grezza e tendini in modo che i giunti restassero flessibili nel freddo intenso, e ogni parte era abbastanza semplice da poter essere riparata lungo il percorso. Le corse e le lunghe spedizioni polari hanno spinto le stesse forme oltre, con telai più leggeri, imbracature migliori e linee che distribuiscono la trazione in modo uniforme su tutta la squadra. La slitta turistica su cui si trova è una discendente operativa di quei progetti: leggera, riparabile e guidata con i piedi.

Si può vedere quel design in azione intorno a Tromsø. Il tour self-drive con gli husky lascia la città in bus o pullman e si svolge su Kvaløya, un'isola che inizia a meno di 5 km dal centro di Tromsø.^[9] Le opzioni più lunghe si spingono più avanti nella regione, e i Tromsø Ice Domes si trovano a 95 km da Tromsø, nel profondo della Tamok Valley.^[10] Per farsi un'idea del terreno prima di partire, salga sulla cabinovia Fjellheisen: Storsteinen, la sua stazione superiore, è a 421 metri sul livello del mare, con i sentieri e lo stretto distesi sotto di sé.^[11]

Come si dispone una squadra

1. Imbracare i cani

   Le guide mettono su ogni cane un'imbracatura imbottita, verificando che la cinghia del petto stia lontana dalla gola e che nulla sfreghi dietro le zampe anteriori.

2. Agganciare alla gangline

   I cani vengono agganciati lungo la linea centrale in un ordine prestabilito, procedendo dalla posizione wheel più vicina alla slitta fino ai leader in testa.

3. Sistemare la coppia di testa

   I cani più esperti vanno per primi. Leggono il sentiero, mantengono la linea nella neve morbida e rispondono ai comandi del musher per sinistra e destra.

4. Salire sui pattini

   Il musher sta sulla pedana, afferra il manubrio e controlla il freno e il snow hook prima che la squadra venga liberata.

5. Percorrere il sentiero

   Comandi, spostamenti di peso e un tocco leggero sul freno tengono la slitta in traiettoria finché la squadra rallenta e il snow hook torna nella neve.

Da sapere