Anatomía de un Trineo Tirado por Perros y Cómo Se Alinea un Equipo

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La anatomía de un trineo moderno tirado por perros

Un trineo tirado por perros es un ejercicio de sustracción. Quíteles el romanticismo y queda una estructura, correderas debajo, un estribo, un manillar al que agarrarse y una fila de perros tirando desde delante. Los trineos de excursión suelen llevar una cesta poco profunda o un asiento acolchado para el pasajero, que además sirve para atar una bolsa. Nada en un trineo está ahí por lucimiento. Cada pieza tiene una función, y todo el conjunto se construye ligero. Los kilos de más son peso que los huskies tienen que arrastrar por la nieve.

Los materiales varían según el fabricante. Algunos trineos son de madera laminada, cálida al tacto y fácil de reparar en un sendero con un eje de repuesto y un trozo de cuerda. Otros usan aluminio o plástico resistente para las correderas y la cesta, que aguanta bien los golpes de una temporada de alquiler ajetreada. Girar depende de sus pies y de su peso. Las correderas llevan cantos de acero o tiras de plástico, y presionar una contra la nieve es la forma de girar un trineo.

Cómo se deslizan las correderas sobre la nieve y el hielo

Las tablas largas de la parte inferior son las correderas, y todo lo demás se apoya en ellas. Por debajo, los trineos de excursión suelen llevar una película de plástico reemplazable que se desliza sobre la nieve compactada y recibe el desgaste en lugar de la madera. La nieve fría y seca ofrece un deslizamiento rápido y chirriante; la nieve húmeda de primavera frena las correderas y ralentiza mucho al equipo. Los guías a veces aplican cera o un producto líquido de deslizamiento antes de una salida, igual que la cera de esquí.

Las correderas son estrechas, así que el trineo sigue un surco en lugar de flotar sobre la nieve suelta. En una pista preparada avanza recto y rápido. En nieve profunda, los perros abren el camino y usted sigue el surco que dejan, con nieve salpicando desde sus patas. Si toma una curva demasiado rápido, el trineo se inclina y derrapa, así que el musher desplaza su peso sobre la corredera interior para mantener la trazada en la curva.

Un equipo de huskies se inclina sobre el arnés y la línea central se tensa mientras el trineo se aleja del criadero.

El sistema de línea central y arnés

La línea central es la columna vertebral del equipo. Es una cuerda central resistente que se extiende hacia delante desde el trineo, normalmente con una sección de absorción de impactos cerca de la parte delantera para amortiguar el tirón cuando los perros se lanzan. Los perros no van atados directamente a la línea central. Cada uno lleva un arnés acolchado, y una línea de tiro más corta va desde el arnés hasta la línea central con un mosquetón. Las líneas de cuello conectan a los perros vecinos para que permanezcan juntos y tiren como una sola unidad.

Un arnés de trabajo se asienta bajo, sobre el pecho y los hombros, repartiendo el tirón sobre la parte más fuerte del perro en lugar de la garganta. El ajuste importa más que la moda. Demasiado flojo y el arnés roza; demasiado apretado y el perro no puede respirar ni dar zancadas con libertad. En un criadero de huskies normalmente le muestran cómo sostener un arnés abierto, cómo guiar una pata delantera a través de él y cómo comprobar el ajuste antes de enganchar al perro.

Posiciones en el equipo de perros: guía, swing y rueda

Los perros no se enjaezan al azar. Los perros que van en la parte más delantera son los perros guía, y leen el sendero, mantienen la línea a través de la nieve a la deriva y responden a las órdenes del musher de izquierda y derecha. Detrás de ellos van los perros swing, cuya misión es hacer girar al resto del equipo tras una curva después de que los guías hayan girado. Más atrás están los perros del medio, la sala de máquinas de la cuerda, y por último los perros de rueda, los más cercanos al trineo, que soportan la tensión cuando este empieza a moverse.

La cría y la experiencia dan forma a esa formación. En un lodge de huskies de la región, una familia ha criado y competido con Alaskan Huskies seleccionados por su resistencia, su fortaleza y su corazón durante más de tres décadas y dos generaciones.^[7] Líneas de competición como estas se ponen a prueba en eventos como Finnmarksløpet, la carrera de trineos tirados por perros más larga de Europa.^[8] Los operadores turísticos suelen mezclar perros mayores y constantes con otros más jóvenes, y en una salida corta con clientes, el temperamento importa tanto como la velocidad.

El snow hook: sujetar a un equipo en el sitio

Un equipo de huskies en reposo no está realmente en reposo. Gime, salta contra la línea central y se pondría en marcha sin usted encantado. Para eso está el snow hook. Es un gancho metálico robusto unido a una cuerda, y el musher lo clava a fondo en la nieve junto al trineo. Un gancho que resbala sobre hielo duro no sujeta, así que los guías buscan un montón de nieve blanda o una zona de nieve suelta para enterrarlo.

El snow hook es un freno de estacionamiento, no un freno de marcha. Se pone cuando usted se detiene para cambiar un perro, ajustar un arnés o hacer una fotografía, y mantiene una mano en el trineo y un ojo en el equipo todo el tiempo. Algunos mushers enrollan la cuerda del gancho alrededor de un árbol o un poste para mayor seguridad. Si el gancho se suelta, el trineo se mueve, así que es lo primero que un guía señala durante la explicación.

Sistemas de freno y control de la dirección

Para reducir la velocidad en movimiento, los trineos llevan un freno. La versión habitual en los tours es una alfombrilla de arrastre o freno de garra: una alfombrilla de goma o un conjunto de garras metálicas sobre un bastidor articulado entre los patines. Al ponerse de pie sobre el bastidor, este se presiona contra la nieve, y al levantar el peso, queda libre. Muchos trineos también llevan un freno secundario más ligero para un control fino en los descensos, y los guías le muestran cuál es cuál antes de salir.

La dirección se controla con los patines y con el cuerpo. El musher se coloca en el estribo, agarra el manillar y desplaza el peso de un patín al otro para inclinarse en las curvas. Sobre nieve firme, el trineo traza la curva; sobre nieve blanda, derrapa. Las órdenes son cortas y constantes, y los perros guía las aprenden rápido. El resto del equipo sigue a los guías, así que gran parte del trabajo del musher es equilibrio, timing y una mano firme en el freno antes de un descenso.

Cómo ha evolucionado el diseño de los trineos a lo largo de los siglos

El diseño de los trineos siempre ha seguido a la nieve. Los pueblos del norte construían trineos de carga con madera de deriva, abedul y hueso, atados con cuero sin curtir y tendones para que las uniones permanecieran flexibles en el frío intenso, y cada pieza era lo bastante sencilla para repararla en el camino. Las competiciones y las largas expediciones polares llevaron esos mismos diseños más lejos, con bastidores más ligeros, mejores arneses y líneas que repartían el tirón de manera uniforme entre el equipo. El trineo turístico sobre el que usted se sube es un descendiente funcional de aquellos diseños: ligero, reparable y dirigido con los pies.

Usted puede ver ese diseño en acción en los alrededores de Tromsø. El tour de huskies autoconducido sale de la ciudad en autobús o autocar y discurre por Kvaløya, una isla que comienza a menos de 5 km del centro de Tromsø.^[9] Las opciones más largas llegan más lejos en la región, y los Tromsø Ice Domes se encuentran a 95 km de Tromsø, en lo profundo del valle de Tamok.^[10] Para hacerse una idea del terreno antes de ir, suba en el teleférico Fjellheisen: Storsteinen, su estación superior, está a 421 metros sobre el nivel del mar, con los senderos y el estrecho desplegados ante usted.^[11]

Cómo se alinea un equipo

1. Enjaezar a los perros

   Los guías colocan a cada perro un arnés acolchado y comprueban que la correa del pecho quede despejada de la garganta y que nada roce detrás de las patas delanteras.

2. Enganchar a la línea central

   Los perros se enganchan a lo largo de la línea central en un orden establecido, avanzando desde la posición de rueda más cercana al trineo hasta los guías en la parte delantera.

3. Colocar la pareja de guías

   Los perros con más experiencia van primero. Leen el sendero, mantienen la línea a través de la nieve blanda y responden a las órdenes del musher de izquierda y derecha.

4. Subirse a los patines

   El musher se coloca en el estribo, agarra el manillar y comprueba el freno y el snow hook antes de soltar al equipo.

5. Recorrer el sendero

   Las órdenes, los cambios de peso y un toque suave en el freno mantienen el trineo en su trayectoria hasta que el equipo reduce la marcha y el anclaje de nieve vuelve a clavarse en la nieve.

Vale la pena saberlo