Tromso pour le Nouvel An : Une Année de Chiots, D'entraînement et de Retraite au Chenil

• Meilleur choix Conduite autonome sur Kvaløya à partir de 351 US$ Durée4 heures^[2]Note4,91 sur 4 408 avis^[2]GuideMoniteur : anglais^[2]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[2] Vérifier la disponibilité
• Conduite autonome avec déjeuner à partir de 355 US$ Durée4 heures^[3]Note4,86 sur 2 050 avis^[3]GuideVisite guidée en direct : anglais^[3]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[3] Voir cette excursion
• Traîneau à chiens amusant et facile à partir de 305 US$ Durée4,5 heures^[4]Note4,88 sur 2 077 avis^[4]GuideGuide en direct : anglais^[4]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[4] Voir cette excursion

Conditionnement et repos en été

L'été dans un chenil de Tromsø a l'air paresseux, et c'est tout le contraire. La neige a disparu, les pistes sont boueuses et les chiens échangent la traction contre la remise en forme. Les mushers les emmènent courir librement dans les bois de bouleaux, les laissent nager dans les lacs et les hauts-fonds du fjord, et les font bouger assez pour conserver la musculature acquise pendant l'hiver. Les chiens plus âgés donnent le rythme et les jeunes apprennent en les imitant.

Ces mêmes semaines servent à l'entretien. Les harnais sont vérifiés point par point, les traîneaux poncés, les sacs rapiécés, et le chenil reçoit toutes les réparations qu'un long hiver a repoussées. Les chiens à double manteau épais travaillent aux heures les plus fraîches de la journée, tôt le matin et tard le soir, et les parcours ombragés et les bacs d'eau comptent plus que n'importe quel plan d'entraînement.

Même la lumière du jour demande une certaine organisation. Le soleil de minuit à Tromsø dure généralement d'environ le 20 mai au 22 juillet, et les nuits ne deviennent jamais vraiment sombres.^[5] Les chenils décalent souvent l'entraînement aux petites heures et utilisent des aires de repos ombragées les après-midi les plus chauds. À la fin de l'été, le chenil est plein de chiens en forme et agités qui attendent le premier coup de froid.

Élever et socialiser les chiots

Dans le nord, la plupart des portées arrivent à la fin de l'hiver ou au début du printemps, quand le chenil est calme et que les mushers ont du temps. Les chiots passent leurs premières semaines dans une caisse de mise bas à l'intérieur, puis passent dans un enclos où ils découvrent le bruit d'un chenil en activité : traîneaux qu'on tire, inconnus en grosses vestes, autres chiens qui aboient à l'heure des repas. Tout est une leçon, et les adultes les plus calmes sont les meilleurs professeurs.

La socialisation est un travail réfléchi. Les chiots sont manipulés chaque jour, on leur touche les pattes et les oreilles, on leur coupe les griffes et on leur brosse le poil, pour que les visites chez le vétérinaire et l'essayage des chaussons se passent ensuite sans drame. Ils portent un harnais souple pendant de courtes périodes avant même de tirer. Ils apprennent leur nom, viennent quand on les appelle et attendent pendant qu'on remplit une gamelle. Un chenil qui réussit cela a des chiens qui restent tranquilles quand un visiteur vient dire bonjour.

Au Holmen Husky Lodge, la famille élève et fait courir des Alaskan Huskies sélectionnés pour l'endurance, la résilience et le cœur depuis plus de trois décennies et sur deux générations.^[6] Pour les voyageurs qui veulent passer du temps avec les chiots sans une journée complète de traîneau, il y a une séance d'entraînement des chiots dans un chenil de huskies avec déjeuner, à partir de 172 US$, et une randonnée avec les huskies et visite des chiots, également à partir de 172 US$.^[7][8] Les deux s'organisent autour du chenil plutôt que de la piste.

Un jeune chien qui apprend à tenir la ligne aux côtés d'un chien plus âgé et plus expérimenté.

Entraînement sur chariot à roues en automne

Quand les premières gelées arrivent et que le sol durcit, les chiens de traîneau reprennent le travail sur roues. Les chenils utilisent des chariots, des attelages légers et des quads pour donner aux équipes une charge à tirer avant qu'il y ait de la neige. Au début, un jeune chien court à côté d'un chien expérimenté et apprend à tenir sa ligne et à ignorer les distractions. Puis l'équipe grandit : trois chiens, quatre, six, jusqu'à ce qu'un attelage complet avance ensemble.

C'est là que les commandes s'ancrent. Gee et haw, easy, hike, whoa. Les mushers enseignent le freinage et les exercices de crochet sur herbe, pour que sur la neige les réflexes soient déjà là. Les séances d'automne sont courtes et fréquentes plutôt que longues, car les jeunes chiens ont plus besoin de confiance que de distance. Un chien poussé trop tôt à courir dur passera l'hiver à bouder à l'arrière de l'équipe.

L'automne ramène aussi l'obscurité. La saison des aurores boréales à Tromsø s'étend de fin août à début avril, et les mushers terminent souvent une séance de chariot sous la lumière verte, frontales allumées et souffle des chiens visible.^[9] Kvaløya, l'île où se déroule une grande partie du traîneau local, commence à moins de 5 km du centre de Tromsø, si bien que les équipes peuvent s'entraîner sur des pistes forestières tranquilles à quelques minutes de route de la ville.^[10]

Premières équipes d'hiver et vie de travail

La première vraie chute de neige change tout. Les traîneaux descendent des râteliers, les patins sont fartés, et un jeune chien se place pour la première fois avec l'équipe pour une vraie course sur neige. Les mushers surveillent les mêmes choses que sur roues : le chien tient-il sa ligne, gère-t-il son effort, répond-il au frein ? Les chiens qui réussissent intègrent une équipe de travail et y restent pour la saison.

La vie de travail est un rythme de courses et de repos. Un chenil peut faire courir une équipe le matin, puis nourrir, abreuver, vérifier les pattes et laisser tout le monde dormir. La température moyenne en hiver à Tromsø est d'environ −4 °C, et le vent sur un traîneau à découvert donne une sensation de froid bien plus intense.^[11] Les chaussons sont mis aux chiens qui en ont besoin, et les chiens plus âgés ou plus lourds ont des parcours plus courts.

La saison de traîneau à chiens dans le nord de la Norvège s'étend généralement de décembre à mars, selon l'enneigement, et la nuit polaire à Tromsø commence le 27 novembre et dure jusqu'au 15 janvier, donc beaucoup de courses se font dans le crépuscule bleu.^[1][12] Certains chenils suivent aussi les courses de près, et le Finnmarksløpet est la plus longue course de traîneau à chiens d'Europe.^[13]

Retraite et vie après la traction

Les chiens de traîneau ne prennent pas leur retraite à une date fixe. La plupart des chenils jugent au cas par cas : quand le chien commence à perdre de la condition, quand il traîne dans les montées, quand il préfère rester au chenil plutôt que de se placer à la ligne d'attelage. Un chien peut passer de l'avant de l'équipe au milieu, puis à de courtes sorties avec les clients, puis à l'accompagnement d'une jeune équipe qui a besoin d'une influence stable.

La retraite dans un bon chenil est rarement une porte qui ne s'ouvre que dans un sens. Beaucoup de chiens plus âgés restent comme chiens de chenil, accueillent les visiteurs, marchent avec les clients et apprennent les bonnes manières aux chiots. D'autres partent vivre dans des familles comme animaux de compagnie, souvent avec les mushers qui se sont occupés d'eux. Certains continuent à travailler autrement : compagnon de randonnée facile, chien pour les photos, présence calme pour les visiteurs nerveux qui viennent pour la première fois.

Les voyageurs peuvent rencontrer des chiens qui ne sont pas près d'un traîneau. Une rencontre avec les huskies avec gâteau au chocolat maison dure 2 heures et commence à partir de 105 US$, et une randonnée avec les huskies et visite des chiots, à partir de 172 US$, est notée 4,97 sur 194 avis.^[8][14] Les deux s'organisent autour des animaux plutôt que de la balade, ce qui convient à tous ceux qui préfèrent marcher que conduire.

L'année du chenil en un coup d'œil

En clair, l'année du chenil tourne autour de la neige. Le printemps, ce sont les portées et le travail léger. L'été, c'est le repos, la remise en forme et les réparations, dans une longue lumière et parfois une chaleur inconfortable. L'automne apporte les chariots, les matins frais et le retour des aurores. L'hiver est la saison de travail, quand les équipes emmènent les clients sur la neige et que les journées sont courtes. Puis la neige disparaît et le cycle recommence, avec les chiens les plus âgés qui regardent les plus jeunes apprendre.

Ce cycle détermine ce qu'un visiteur peut réellement faire. Pendant les mois sombres, vous pouvez conduire une équipe, monter comme passager ou visiter un chenil le soir. Pendant les mois clairs, vous pouvez randonner avec les chiens, rencontrer les chiots et voir le chenil tourner à un rythme plus doux. La lumière hivernale compte aussi : le soleil reste bas et les journées raccourcissent, puis la lumière revient à mesure que la saison tourne, si bien que les longues vues sont plus faciles plus tard dans l'année.

Il vaut la peine de décider pour quelle partie de l'année vous venez vraiment. La saison des aurores boréales à Tromsø s'étend de fin août à début avril, et la saison de traîneau à chiens dans le nord de la Norvège s'étend généralement de décembre à mars, selon l'enneigement.^[1][9] Vérifiez les bulletins neige et les dates de saison avant de fixer une date.

Planifier une visite d'hiver selon le calendrier du chenil

Tromsø pour le Nouvel An tombe dans la saison de traîneau à chiens du nord de la Norvège, qui s'étend généralement de décembre à mars selon l'enneigement, et dans la nuit polaire, qui commence le 27 novembre et dure jusqu'au 15 janvier.^[1][12] Cette combinaison vous offre un ciel sombre au-dessus et des équipes en activité en dessous.

Si vous voulez conduire vous-même une équipe, l'aventure de traîneau à chiens en autonomie depuis Tromsø est le point de départ évident ici. Elle dure 4 heures, dispose d'un instructeur qui parle anglais, et commence à partir de 351 US$, avec un itinéraire qui va d'un bus ou autocar à Kvaløya et retour.^[2] Elle est notée 4,91 sur 4 408 avis, vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et vous pouvez annuler jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement complet.^[2]

Si vous voulez une journée plus longue avec repas inclus, la conduite en autonomie d'un traîneau à huskies avec déjeuner traditionnel dure 4 heures et commence à partir de 355 US$, et l'aventure de traîneau à chiens fun et facile dure 4,5 heures à partir de 305 US$.^[3][4] Les familles doivent vérifier les âges d'abord : sur la visite Fun and Easy Dog Sledding à Breivikeidet, les enfants peuvent participer s'ils ont au moins 7 ans et sont accompagnés d'adultes.^[15]

Comment se déroule l'année au chenil

1. Printemps : repos et portées

   La saison de travail s'achève et les portées arrivent, ce qui laisse aux mushers le temps de s'occuper des chiots et d'effectuer les réparations.

2. Été : remise en forme

   La course libre, la baignade et l'exercice matinal gardent la meute en forme, tandis que le milieu de journée est consacré à l'ombre et à l'hydratation.

3. Automne : entraînement sur chariot

   Les chariots à roues enseignent les bonnes manières en ligne, les commandes et le freinage avant que la première neige ne recouvre les pistes.

4. Hiver : meutes au travail

   Des chiens en pleine forme rejoignent les meutes complètes sur la neige et emmènent les visiteurs à travers les journées courtes et froides de la saison de traîneau.

5. Les années suivantes : un travail plus doux

   Les chiens plus âgés passent à des sorties plus courtes, à des missions d'accompagnement, à des promenades avec les visiteurs et à l'apprentissage des bonnes manières aux chiots.

À savoir